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■ ​ ​第8回　徴兵機関
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　山奥で育った子供が小学校に行くことを恐（こわ）がる気持ちは、私にもよく分る。森の中の閉じられた社会で家族の愛情に包まれて育ってきたのに、どうして学校などに行かなければならないのか。幼心にそう思うのは無理もないことだ。

　このあたりの微妙な心理を見事に描いているのは、中勘助の『銀の匙（さじ）』（岩波文庫）である。明治四十三年に書かれたこの小説は、子供たちが学校を兵舎のようだと感じていたことを教えてくれる。
　実際に明治維新後の義務教育は、富国強兵のための人材を育てることを目標としていたし、学校は兵舎と同じ造り、朝礼や式典、「起立、礼、着席」の号令も軍隊式で、それは今日も変わらない。

「そんな非人間的な場所に、どうして行かなければならないのか」
　多感な子供たちはそう感じながらも、失格者の烙印（らくいん）を押されるのが恐いので、泣く泣く兵舎（校舎）の門をくぐるのである。

　実は私にも似たような経験がある。小学校には行きたくなかったが、行かなければならないことは分っていた。そうした場合の身の処し方は、だいたい三つしかない。徹底して従うことによっていい子になること。反抗して己を守り抜くこと。そのどちらにもなれずに自己韜晦（とうかい）（自分を隠す）すること。この場合、道化の仮面をかぶって周りと協調しようとすることが多い。

　私もその口だったようで、入学検査の日に「お年はいくつ？」とたずねられ、おもむろに服のポケットを数えて「四つ」と答えた。ポケットのことを田舎では「落とし」と言うので、ボケをかました訳である。案の定、先生たちには大受けで、これなら何とかなるだろうとホッとしたものだ。

　学校は今でも徴兵機関（ちょうへいきかん）と同じで、受験競争の名のもとに田舎から有能な人材を都会へ吸い上げ、経済戦争に投入している。これを是とする思想を改めない限り、ふるさと創生など空念仏である。

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　　　西日本新聞「たかが還暦、されど還暦」2015年1月21日付　　　
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